MiniDisc
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MD是MiniDisc（即迷你光碟）的英文缩写，也是对MD碟片及使用MD碟片设备的通称。MD碟片直径为6.4cm，外有一个略大于盘面的矩形塑料外壳保护。
1992年，Sony（新力索尼）公司首次生产出了一种和卡式磁带随身听体积相似、但使用一种可反复擦写的数位存储介质的新型随身听——MiniDisc Walkman。
对于MD随身听来说，它从来没有经历过真正大红大紫的时光。在CD的全盛时期诞生，刚刚声名鹊起，却又遭遇到了MP3的围追堵截。但直到今天，因为MD拥有比大多数MP3更优胜的音质，拥有自己的忠实支持者，成就了“少数派”的经典。
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雏型出现
20世纪80年代，CD格式正式红遍天下。但是 ，在CD的完美音质中依然夹杂这一些不和谐的声音。人们开始抱怨CD随身听的尺寸大、不可擦写性、不能自主选择音源……随身听的创始厂商——Sony公司在意识到这些问题以后，开始着手研究更适合随身携带的音频技术。
1986年，他们研制成可单次写入的光盘——WO（write once disc）。1988年，在WO的基础上又发明了多次可擦写的磁光碟——MO（magneto optical disc）。一年之后的音响展会上，Sony展示出一种可以录音的CD原型产品。可惜，这种理念的在全球范围内的展示并不完美。在纽约和飞利浦共同举办的联合记者会上，一个工程师竟然在众记者的眼皮底下用日本纸扇来冷却过热的CD系统。而Sony CD研发搭档飞利浦，却有其他的意见。是否需要数位化的磁带介质，索尼和飞利浦进行了长时间的争论，但是却始终无法达成一致。
CD的1/4
在争论中，Sony的MD碟片研发工作却渐渐走向了成功。1991年5月，所有的研发工作都完成了。一种新的音频规格MD（MiniDisc）宣告诞生。这种碟片的规格被定制为直径6.4cm，可以录音74分钟和一张CD相当，面积却只有CD的四分之一。为了便携性，碟片封装在塑料的外壳中。同时，ATRAC数位音频压缩技术也诞生了。就此，Sony开始在日本和美国宣传MD技术，为了让业界接受MD标准，大贺典雄领导Sony发起了MD论坛，开展各种展示活动，并且向有影响力的业界厂商发放相关技术的许可证，声势浩大地展开了新的数位音乐革命。
可以制作自己的碟片
有了新的音乐格式，自然要有好产品作为载体。1991年6月，世界上第一款MD随身听样机诞生。1991年底，索尼开始研发一种使用6cm碟片的小型录音设备。为了回应飞利浦将在1992年11月发售的Digital Compact Cassette（DCC，是飞利浦和松下电器研制的一种家庭用数位盒式磁带录音机，音质与CD接近），整个计划只有留给他们一年的时间。
终于，在最后时限前，Sony生产出了一种和卡带随身听体积相似，使用一种可反复擦写的数位存储介质的新型随身听——MiniDisc Player（以下简称“MD随身听”）。1992年11月，MZ-1（录放）、MZ-2P（单放）、MD录音碟片MDW-60和88种SEM发行的MD唱片摆上货架。同年12月，欧美地区的销售也顺利开始了。“现在，你可以制作自己的碟片！” MZ-1的宣传广告传遍整个世界。
真正完美化的开始
1997年是一个很重要的年份，成为MD随身听历史上的分水岭。1996年12月，Sony和Sharp（夏普）相继完成了最近的MD芯片和编码的研发，一种新型的，成熟的MD数位内核完成了，接着厂商们开始更多考虑外型、人性化设计和电池续航能力等问题。MD机小型化也在1997年终于得到了实现。
所谓“MD机小型化”是指将MD随身听机身的长宽都控制在100mm以下。这一年中，夏普率先将可录和单放MD机都做到了小型化，而索尼只是在单放机中上实现了小型化，录放机种则在1998年才实现。至此以后，MD机小型化成了众多厂商斗争的法宝。每推出一款新机必然要冠以“世界最小”的称号。Panasonic是走极端者之一，其 SJ-MJ88机的11mm超薄机身在很长时间内成为MD小型化的王者。
另外，1997年前的MD机都只有不到10小时的播放时间。而在1998年到2000年间，MD芯片技术的提高却促进了省电技术的发展。同时，“线控”也成了一大买点。早期线控的设计比较简单，随着MD的发展，线控的人性化设计也越来越被重视，液晶屏幕的显示内容大大增加。而且，挂在胸前的线控对于消费者的影响也越来越大。最鲜明的例子就是夺取1999年香港MD机销量冠军的JVC XM-PX5（外号“唇膏仔线控”）。
MD缠斗MP3
21世纪，MD的真正敌人已经变成了MP3。MP3随身听的出现打破了MD一枝独秀的局面，而硬盘MP3的出现更在存储容量上战胜了传统MD。更具杀伤力的是后来录音功能被配备到MP3当中，使MP3能够摆脱电脑，MD相对来说就更显劣势了。
MD的发明者Sony自然不会看着自己的发明就此失势。2001年Sony推出Net MD，通过USB端子，MD可从电脑上直接下载ATRAC格式的文件，大大缩短了制作一张MD碟片的时间。2004年，Sony又推出Hi-MD，大大增加了MD碟片的最高容量至 1 Gigabyte，宣布MD和MP3的竞争还将继续。
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