航空是指一切与天空有关的人类活动,譬如飞行,这些活动亦包括与天空有关的组织,如飞机制造、发展和设计等[1]。人类早就萌发了上天飞行的强烈愿望,到了1903年美国人莱特兄弟发明了飞机,并成功试飞,但有部份人认为克雷芒·阿德尔才是真正的飞机发明者。
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人类的航空历史,可以追溯到很久以前,甚至连古人用的石头和矛、到古希腊阿尔希塔斯所制造的机械鸽、[2][3]远至澳大利亚的飞去来器、中国的孔明灯和风筝都有关系。至于真正的飞,早在古希腊神话中的伊卡洛斯是一个能够飞的人、中国的元黄头[4]、欧洲的降落伞和一名穆斯林阿巴斯·卡希姆·伊本·弗纳斯的滑翔飞行,都是人类想飞的表现。到了15世纪,达·芬奇的仆人曾用模仿鸟的翅膀制成扑翼机做飞行试验,但不但飞不起来,还摔断了一条腿。
近代航空史的开端是在1783年11月21日,孟格菲兄弟所设计的热气球进行了第一次载人飞行实验。但当时的热气球的实用性很低,因为它只能够顺风飞行,受到风向的限制,于是便需要一款能够操控的飞艇。让-皮埃尔·布兰查德在1784年将一个手动螺旋桨安装到了气球上,在1785年成功利用气球横渡英吉利海峡。后来更发展出不同类型的飞艇,如1852年的亨利·吉法尔制造了首架由动力驱动的飞艇,1896年大卫·舒瓦兹所设计的飞艇以及1901年阿尔贝特.桑托斯.杜蒙特驾驶飞艇完成环绕埃菲尔铁塔一周。
纵使当时有众多飞行器能够飞行,但普遍认为1903年12月7日莱特兄弟所制造并成功飞行的飞行器是现代飞机的先驱者,不过他们的飞行器仍有许多问题留下来。飞机经过11年的改良之后,第一次世界大战爆发,使飞机的用途改变了,主要负责侦察、轰炸甚至进行地面攻击。
飞机变得更大更可靠,有些更用来商业载客。至于飞艇方面,大型的硬式飞艇成为了当时高载客量及载货量的空中交通工具,它能够载乘客及货物进行长途飞行,其中最著名的便是德国的齐柏林公司。齐柏林公司最成功的飞艇是齐柏林伯爵号。它总共飞行超过一百万英里,包括1929年8月的环球飞行。不过,齐柏林公司的“黄金时代”在1937年5月6日终结,飞艇被航程只有数百英里的飞机所取代,这是基于兴登堡号的坠毁,造成36人死亡。纵使飞艇仍有顾客光顾,但属于它的时代已经终结了。
1920至30年代是航空史上的一大进步,例如1927年查尔斯·林德伯格成功横渡大西洋。而当时最成功的飞机便是道格拉斯公司的DC-3,它的高载客量令航空公司有利可图,为航空史写下新一页。而在第二次世界大战期间,不少城市都兴建了机场。战争令航空科技进步,而世界上首枚火箭和喷射机也是在战争时期开发的。
战后,航空界出现了巨大转变,不少飞机用作商业或私人用途,大量退役战机机师和军机投入民航服务,这情况在北美洲最为明显。飞机制造商如塞斯纳等都扩大其生产规模,生产更多中小型飞机。在50年代,德·哈维兰公司所制造的彗星飞机成为了首架民航喷射机,而波音707则成为首款被广泛使用的民航喷射机,而螺旋桨飞机的角色能转为服务一些低客量的航线。
1961年4月12日,尤里·加加林成为首个能够飞上太空的人,而在1969年7月21日,尼尔·阿姆斯特朗则成为首个登陆月球的人。而在60年代开始,人们发现用复合材料制造的飞机比传统的更宁静、更具燃油效益和更适合,但更富进步性的是飞机仪器及飞控技术的改良,出现了GPS、晶体管、通信卫星、电脑和LED显示器,这些科技使驾驶舱里的仪器得以减少,节省空间,对较小型的飞机有极大帮助,飞行员除了能够准确地驾驶飞机,还能够准确地观察地形和飞机周围的环境。在1969年首款大量投入服务的超音速和谐式客机首航,它的飞行速度高达2马赫,比一般民航机快一倍,成为当时最快的空中交通具之一。
2004年6月21日,太空船1号成为首架能飞上太空的私人飞机,为航空业界开拓一个新的市场。同时,飞机燃料亦可由其它新能源取代,如电、乙醇、甚至太阳能,这些新燃料将会被广泛采用在小型飞机。
民航指一切非军事航空活动,包括航空运输及通用航空。
目前全球有五大主要客机生产商:
波音、空中客车和图波列夫三家公司都是集中生产窄体和宽体客机,而庞巴迪和巴西航空工业则主要生产区域客机,而中国的中航商用飞机有限公司所研发的ARJ-21将会加入市场[5]。飞机生产商多数只负责设计和进行最后组装及试飞,而飞机零件是由世界各地不同机构所提供的。
直至70年代,大部份大型航空公司都是国家航空公司,受到政府保护,免受对手威胁。但自开放天空政策推行之后,不少航空公司纷纷成立,使机票价格下滑,再加上高燃油价格,高薪金及2001年所发生的九一一事件和SARS事件,不少较年长的航空公司纷纷申请破产保护、政府保护或合并,但同时间,廉价航空公司如西南航空则成为这段时期的为得益者。
通用航空指所有非定期航班,包括私人和商业性飞机。通用航空可以为公务航班、不定期航班、私人航班、飞行训练、降落伞、热气球、滑翔飞行、空中摄影、救护航班、特技飞行、空中巡逻警察或森林消防员。每个国家对通用航空都有不同规范,其规范则视符是私人性质还是商业性质。
目前全球有不少飞机制造商生产小型飞机,如塞斯纳、莫拉凡等,其市场主要是针对希望拥有私人飞机的顾客或飞行校的教练机。随着航电系统的改善,以往只有大型飞机的航电也能加装在小型飞机上,例如GPS,再加上复合材料的应用使飞机更轻且飞得更快,成为发展小型飞机的推动力。近年,超轻型飞机和自制飞机的普及,使许多国家允许私人飞行,能使政府节省金钱和减少规范去发出适航证书给于飞机。
早在18世纪,人类已经发展没有动力的监察热气球[6]。到了现今,军用飞机被大量需求和生产,军机生产商之间是相互的竞争者,因为只有其中一方能取得某国的合约,提供军机给于该国,而政府的考量主要是在飞机价钱、性能和速度。
军用飞机种类
航空交通管制是负责与飞行员沟通和维持飞机距离,确保飞机不会因为太接近而导致相撞。而航管员要得知飞机位置,是要由飞行员提供的,或是在较大型的机场里的雷达中看到飞机位置。
航空交通管制的种类:
在仪器飞行中,航空交通管制是十分重要的,因为飞行员可能因天气问题而看不到其它飞机或机场,纵使在较大型的机场里,飞机能够目视飞行,但飞行员都是需要听命于管制员,以维持空中秩序。而管制员会因为飞行员的工作量而提供不同情报去分隔飞机,例如天气广播、地形、飞行辅助等资料。然而,管制员是不可能控制所有航班,北美洲所流行的目视飞行是不需要时时刻刻留意管制员的命令,而在某些地区中,例如加拿大北部,因为没有航空交通管制服务,因此该地方是不能够进行低空飞行。
就像燃烧活动一样,使用能源飞机都会释放温室气体如二氧化碳、炭黑及其它物质,其环境影响如下:
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