美洲豹
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| Panthera onca (Linnaeus, 1758) |
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 红 = 历史分布
绿 = 现代分布 |
美洲豹（学名：Panthera onca），也叫美洲虎，是豹属动物，乃猫科中继虎和狮之后的第三大物种，同时亦为西半球最大型和最强健的猫科动物，外表型态的确和豹极为相似，但较粗壮，圆斑中有黑点，生态位也较像虎。是美洲地区唯一的豹属动物。现时美洲豹分布于墨西哥至中美洲大部分地区，南至巴拉圭及阿根廷北部。除了已被发现在亚利桑那州的美洲豹繁殖族群（在图森南部），美洲豹自1900年代初开始就已在美国消失（地区性绝种）。虽然如此，一些美洲豹的族群仍然很可能存在于美国一些未被观察的地区，包括南亚利桑那州、新墨西哥州甚至得克萨斯州。
美洲豹的外貌与豹非常相似，但其体型一般比豹大，身躯也比豹健壮，行为和栖息的习性也与虎相似。美洲豹较喜欢栖于树木茂密的热带雨林，但它们亦会广泛分布于高山、平原等不同的地方。它们生活于多水之地，且跟虎一样，是喜欢游泳的猫科动物。美洲豹爱独行，是蛰伏突袭的掠食者，在选择猎物方面，它们完全是投机取巧的。它们是顶级掠食者和基石物种（keystone species），在平衡生态系统和调节猎物数量方面占著举足轻重的地位。美洲豹有异常惊人的咬力，甚至比其他大猫也强得多[2]，让它们能咬穿爬行动物的厚皮或甲壳[3]和使用一种不常见的杀戮方式：直接把猎物的颅骨从耳部咬穿，对猎物的脑部造成致命的损伤。[4]
美洲豹是近危物种，其数量至今仍然正不断下降。它们的栖息地不断减少，对美洲豹造成很大的威胁。虽然美洲豹的贸易已被全面禁止，但它们仍然常被人类捕杀，尤其是在南美洲，牧场工人和农夫经常与美洲豹发生冲突，而死伤的往往都是美洲豹，令它们的数量继续下降。美洲豹的数量已大幅下降，但其分布地仍然非常广大。美洲豹在很多美洲土著文化的神话中常常出现，包括马雅和阿兹特克。
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语源
美洲豹的学名中第一个字“Panthera”是拉丁文，源自希腊文中的“πάνθηρ”，意为豹，是该属中的模式种，而有人说此希猎字乃由“παν-”（意思是“所有”）和“θήρ”（意思是“野兽”）组成，但这可能只是民间语源（folk etymology）[5]－－“Panthera”一字极有可能源自梵语中的“pundarikam”一字，意思是“虎”。[6]
学名中的第二个字“Onca”是葡萄牙语和西班牙语中的“onça”，翻成英语为“ounce”。[7]
在很多中美洲和南美洲国家，美洲豹被称为“el tigre”（“老虎”）。
分类
美洲豹“Panthera onca”是新大陆唯一的豹属成员。DNA证据显示狮、虎、豹、美洲豹、雪豹和云豹乃源自同一血脉的祖先，已有600万至1000万年历史；[8]化石记录显示豹属只是在200万至380万年前出现。[8][9]种系发生学的研究一般都显示出云豹（Neofelis nebulosa）是该群的基种（basal）。[8][10][11][12]很多研究指出云豹属于豹属[8][10][12]，但云豹的学名应被保留为“Uncia uncia”[1][13]还是应被改为“Panthera uncia”[8][10][11][12]，至今仍未达成共识。
根据形态学的证据，英国动物学家雷金纳德·波科克（Reginald Pocock）得出的结论是豹才是美洲豹的最近之亲，[12]然而DNA的结果并不明确。[8][10][11][12]已灭绝的豹属物种－－如欧美洲豹（Panthera gombaszoegensis）和美洲拟狮（Panthera atrox）－－的化石显示了狮和美洲豹的习性。[12]美洲豹的mtDNA分析显示美洲豹于280,000至510,000年前出现，此年期比化石记录所得的结果晚。[14]
不同地方的亚种
1939年波科克对于美洲豹亚种的分类进行描述，此乃最后一次的美洲豹分类学描述。波科克根据地理的因素和头颅形态学识别出了8个美洲豹亚种，但他并没有足够的样本精密地鉴定所有识别出的亚种，因此他本人亦曾对部分亚种的存在表示怀疑。后来，根据波科克的研究，人们只把美洲豹物种分为3个亚种。[15]
体型和外表
体长162～182厘米，体重53～110公斤，较极端的可达130公斤。外表似虎豹的综合体，肩臀较壮，黑斑中有原点，四肢和下侧腹则形成较大的黑点，背脊的黑斑有形成一条线的趋势。和豹一样会有黑化的个体。(黑豹)
分布和栖息环境
在雨林、沙漠和高山都有分布，但主要偏好多水的环境。
习性及食性
领域性，可互相重叠，雄豹领域为雌豹二倍大，可能与多只雌豹重叠，活动范围大约二到三公里，最大可将近六十公里。会发出多种叫声，表达情绪。美洲豹也是猫科中唯一以袭击猎物头骨作为捕猎技巧的动物，力大几乎及得上狮，可拖着一头牛长途行走。利齿亦有咬碎猎物头骨及龟壳的能力。 为南美洲食物链上端，食物包括鱼、树懒、水豚、鹿、剌鼠、野猪、猴类、淡水龟等，甚至是尖牙利齿的鳄鱼和体型庞大的森蚺。近年研究亦显示美洲豹也有吃腐肉的习性。
生殖
母豹终年可生殖，但各地生殖高峰期不一，怀孕期大约90~110天，一胎大约一到四只，幼豹二到十天后睁眼。
保护现状
美洲豹被IUCN列为近危物种，其主要面临的威胁是栖息地范围的缩小。南美大多数国家都严格禁止捕猎美洲豹。
参考资料
- ^ 1.0 1.1 （英文） Caso, A., Lopez-Gonzalez, C., Payan, E., Eizirik, E., de Oliveira, T., Leite-Pitman, R., Kelly, M. & Valderrama, C. (2008). Panthera onca. 2008 IUCN Red List of Threatened Species. IUCN 2008。撷取于18 January 2009 数据库入口说明美洲豹被列为近危物种的理由
- ^ Stephen Wroe, Colin McHenry, and Jeffrey Thomason（2006年）．Bite club: comparative bite force in big biting mammals and the prediction of predatory behavior in fossil taxa（PDF）．Proceedings of the Royal Society B，272（1563）：619–625．Royal Society．doi:10.1098/rspb.2004.2986．于2006年8月7日查阅．
- ^ Hamdig, Paul．Sympatric Jaguar and Puma．Ecology Online Sweden via archive.org．于2009年3月19日查阅．
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