网景是网景公司推出的网页浏览器的一个通称,每个版本的正式名称略有不同。
就市场占有率来说,网景的网页浏览器曾占首位,但在“第一次浏览器大战”中被微软的Internet Explorer所击败。现时网景各版本的网页浏览器的使用率的总和不足一个百分比[1]
于网景全盛时期,其浏览器均有官方中文译名,且是中文接口。但近年,网景已没有顾及中文用户,例如Netscape 6或以上的浏览器,没有官方中文译名;而Netscape Browser更只有英文接口。
至2007年12月29日,美国线上由于决定走广告专业路线,宣布2008年2月1日起不再为该浏览器提供研发、技术支援与安全更新[2]。
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Netscape Navigator(中译“网景领航员”或“网景导航者”)是网景浏览器1.0至4.08的名称。1994年,发布第一款beta版,原称为Mosaic,后因为和NCSA Mosaic的编制者NCSA之间的法律问题,改称为Mosaic Netscape。公司名称亦由“马赛克通讯公司”,改为“网景通讯公司”。
当时,该浏览器轻易成为最高阶浏览器,亦立时获得重大成功。虽然仍是beta版本,已成为市场的领导者。网景的功能和市场占有率,在1.0版推出之前飇升。之后,2.0版增加了一个全面的电邮阅读器,名为Netscape Mail。这亦把网景领航员由单纯的网页浏览器,转变成一个更全面的网络套装。
网景领航员3.0推出之时(3.0的第一个beta版的开发代号为“Atlas”),首次面对微软Internet Explorer 3.0竞争。不过,网景仍能轻易应付,维持领先的地位。
4.0版时,Netscape Navigator改名为Netscape Communicator(中译“网景通讯家”)。在此之前,网景领航员既是整个软件的名字,亦是程式中的浏览器的名字,故引起一些混乱。
在1996年至1997年期间,网景发布了5款套装的预览版。1997年6月,最终版网景通讯家4.0正式推出市场。新版本中虽然或多或少,基于网景领航员3的源代码,亦更新和增加了新功能。尽管相较于Internet Explorer 4.0拥有较好的HTML引擎,但程式本身的核心日益过时。当时网景通讯家4.0仍然是一款广为使用的软件。其中包含Netscape Navigator、Netscape Mail & Newsgroups、Netscape Address Book和Netscape Composer。
1998年1月,网景通讯公司公布旗下所有软件以后的版本皆为免费,并由开放源代码的团体(Mozilla)开发。网景通讯家5.0的开发代号为“Grommit”,可是由于迟迟没有新版本,通讯家的效能日渐过时。同时,Internet Explorer 4.0的HTML 4、CSS 1、DOM Level 1和JScript的支援越来越好,后来Internet Explorer 5.0更成为市场的领导者。
1998年10月,网景通讯家发布4.5版,改善了好几个功能,以合并电子邮件客户端和新闻组的“Mail and Newsgroups”最为重要。不过浏览器的核心依然没有改变,功能与4.08相同。一个月后(1998年11月),网景通讯公司被美国在线收购。
1998年,非正式团体——Mozilla组织(Mozilla Organization)成立。Mozilla的财政,由网景支持(大部分编程员,是由网景付薪的)。Mozilla成立的最初目的,是协调网景通讯家5的开发。至1998年11月,才决定编写全新的次世代网络套装,即现时的Mozilla Application Suite。Netscape 6是基于Mozilla 0.6的,不过加入了少量美国在线独有的部分。
那个决定,令新版本延迟许久才发布。因Web Standards Project施压,网景被迫在2000年推出Netscape 6.0。与之前相似的,是套装包含了领航员和其他通讯家元件。另外,亦包含了AOL Instant Messenger和Netscape Instant Messenger的客户端。不过,Netscape 6明显未准备好,就推出市场。它所基于的Mozilla 0.6,有许多严重程式错误,可导致频常当机、或加载页面渲染缓慢;而开发插件的厂商减少,市场占有率几乎没有回复。虽然之后的Netscape 6改善不少,却不能挽回使用者的信心。
2002年,Netscape 7.0发布,基于Mozilla 1.0.1,有相似于Netscape 6的元件。Netscape 7虽然吸引到一些用户,但仍是一个用家太少的浏览器。加上与Mozilla竞争,亦进一步降低网景占有率。而且Netscape 7.0除去了原有的弹出式广告拦截器,引起用户强烈不满。到Netscape 7.01,才回复弹出式广告拦截器。2003年6月30日,Netscape 7.1(开发代号:Buffy,基于Mozilla 1.4)发布,媒体报道:此为最后一个以网景名称发布的版本。及后,立即有联署签名,希望继续开发Netscape。
2003年,美国在线关闭它的网景部门,并解雇网景雇员,又或调职。不过,Mozilla组织改名为Mozilla基金会(Mozilla Foundation),接收了许多前网景员工。美国在线,继续内部开发网景,但没有专长于网景的员工,故AOL版网景,改善很少。
2004年8月,最后一个基于Mozilla的Netscape套装推出—Netscape 7.2(基于Mozilla 1.7.2)。
2005年至2007年期间,网景发布的程式,改名:Netscape Browser。美国在线选择将Netscape Browser,建基于比较成功的Mozilla Firefox。因此,Netscape Browser不再追求成为“全面网络套装”,而是返本归元——网页浏览器。另一个令人争议的改变,是Netscape Browser只有Windows版本。而且使用“双排版引擎”——Internet Explorer核心(Trident)及Mozilla Firefox核心(Gecko)。
由于数年前网景解散,大众对于Netscape Browser交由加拿大外判商Mercurial Communications制作此事不太惊讶。
2007年4月2日发布的最终版本Netscape Browser 8.1.3版,修正了8.0至8.1.2的各种程式错误[3] [4]。
2007年1月23日,网景确定Netscape Browser 8系列将由第9版取代。新版本更配合当时的Netscape.com社群[5],包含改善讨论、提交和投票的方法[6]。它又回复跨平台功能——支持Windows、Linux和Mac OS X[7]。和Netscape Browser 8相似,新版本继续基于Mozilla Firefox(2.0),以及支持Firefox的add-on和插件[8]。其实,自2004年开始,该新版本浏览器已由Netscape内部员工编写[9]。新版浏览器,回用网景系列最初名称:Netscape Navigator(网景领航员)[10]。官方声称这决定是为了避免用户混淆网景其他的产品。
最终正式版于2007年10月15日推出,后续不断地有各种安全性更新。
在2008年初,AOL决定停止网景浏览器的开发,并于2008年3月1日停止安全更新和所有的技术支援,并建议用户转移使用Mozilla系列浏览器或Flock。[11]
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