生日
生日是指一个人出生的日子。一般在中国比较重视年长者的生日，每一年的生日都是一次家庭的聚会，所以在中国生日可以看作是一个家庭的节日。近来受文化交流影响，许多华人对生日的看法已经西化。
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起源
在希腊文化里，希腊人相信人人都有一个精灵保护。精灵在人出生时已在旁侍候，并且看顾他的一生。这个精灵跟某个神有神秘的关系， 而精灵所看顾的人正是在这个神的生辰出生的。罗马人也有同样的看法。这个观念一直流传下来， 至今还可见于有关守护神、仙母和主保圣人的信仰里。
在蛋糕上点燃蜡烛的习俗源于希腊人。希腊人在圆月般的蜜饼上点燃小蜡烛，然后放在阿耳特弥斯神的庙坛上，以供奉这个月神。根据民间的传统信仰，在生日点燃的蜡烛具有神奇的力量，能够使愿望实现。自人类开始设坛祭神以来，点着小蜡烛或燃起祭火已有神秘的特殊意义。点燃生日蜡烛是向过生日的小孩表示敬意，能为小孩带来好运。道贺和祝福都是不可或缺的环节。这个习俗来源于魔法。生日贺词能够给人带来好运或厄运。因为在生日这一天人跟恶魔比较近。[1]
今天与庆祝生日有关的各种习俗源远流长，都起源于魔法和宗教。在古代，祝贺、送礼、庆祝、点燃蜡烛等习俗， 旨在保护当天满周岁的人不致被邪灵伤害，并确保他在未来的一年安康。
直到公元4世纪，基督徒都没有庆祝生日，因为他们认为庆祝生日是异教习俗。[2]
日期定义
对于生日到底是哪一天，不同的国家和文化传统对此定义并不一样。所以东方人和西方人在解释生日上，往往会产生分歧。这是文化差异带来的显著特征之一。
中国
几千年来，中国人的生日记录方法跟西方大相迳庭。中国人新的一岁开始于农历新年的大年初一，也就是说除夕过后，每个人就长了一岁。所以新年“辞旧迎新”的意味里面还有岁数的一定含义。而一般过生日还是习惯使用农历。所以每个人可以有两个生日，一个农历一个公历。因为中国农历纪年法是一种经过修订的月历，与月亮的公转周期有关，所以每一年农历生日对应的公历日期皆不相同。一般来说，每个人的19、38、57、76和95岁的生日中，总有几次阳历和阴历是和出生那一年相吻合，但并不是每个人的19岁生日都是阳历阴历同一天，而是在前后一天，更有可能一生也不会重叠。[3]
第一个生日称为“周岁”，几乎是最重要的生日。
旧时年长者过生日分得比较仔细。如果是大家族中德高望重的家长过生日还会有相应的庆祝活动。传统生日一般是按虚岁计算。
- 整生日：指的是每逢个位数是9或者0的生日，例如 59岁、60岁、49岁、50岁等。每个生日皆有不同的称呼：
-
- 大庆：每逢生日个位9的生日，例如39、49、59、69、79等
- 正庆：每逢生日个位0的生日，例如40、50、60、70、80等
- 散生日：生日个位数是1-8的生日，例如51-58岁。
西方
西方人的生日日期相对来说比较简单。日期就是出生的那一天的公元纪年法的公历日期。若生日正好是2月29日的话，每逢闰年才会有生日。
在西方的占星术和12星座理论里面，都是用阳历来推断“性格”，未来的“运气”、“婚姻”、“情绪变化”等。虽然或许带有迷信的色彩，但是却有十分悠久的历史。
庆祝方式
每个人的生日是对个人来说较重要的日子。生日代表着年龄的增长和阅历的增加。
中国旧时的生日庆祝一般是面对特别小的孩子或者年龄超过40岁以上之人。
孔子说：“三十而立，四十不惑，五十知天命，六十耳顺，七十古稀”。这些岁数对于中国来说应该具有特别的含义。人到了80岁以后即算是“高寿”，所以这个岁数去世的人的葬礼也称为“喜丧”。
中国旧时传统
- 大庆
- 正庆
小朋友过生日，父母多数会煮一只染成红色的鸡蛋，和给小孩利是。
中国古代年龄称谓
| 年龄 | 名称 | 适用性别 | 由来 |
|---|---|---|---|
| 15岁 | 志学 | 男性 | “吾十有五而志于学”（《论语》） |
| 笄年 | 女性 | ||
| 16岁 | 破瓜 | 女性 | 古人将“瓜”拆开为两个“八”二者相加得出8 + 8 = 16 |
| 二八年华 | 女性 |  |
|
| 20岁 | 弱冠 | 男性 | “二十曰弱冠”（礼记） |
| 30岁 | 而立 立年 |
男性 | “三十而立”（论语） |
| 壮室 年壮 |
男性 | “三十曰壮，有室”（礼记） | |
| 40岁 | 初老 | 共通 | |
| 不惑 | 男性 | “四十而不惑”（论语） | |
| 强仕 | 男性 | “四十曰强，而仕”（礼记） | |
| 48岁 | 桑年 | 共通 | 古文字 |
| 50岁 | 杖家 | 共通 | 出自礼记 |
| 中老 | |||
| 天命 知命 |
男性 | “五十而知天命”（论语） | |
| 艾服 | |||
| 艾年 | 共通 | “五十曰艾”（礼记） | |
| 60岁 | 耳顺 | 男性 | “六十而耳顺”（论语） |
| 杖者 | 持杖者 | ||
| 杖郷 | 共通 | 礼记 | |
| 61岁 | 还历 | 共通 | 干支为六十年循环一次 |
| 华寿 华甲 |
共通 | “华”字可以分解为6个“十”和“一”，故为 |
|
| 64岁 | 破瓜 | 男性 | 古人将“瓜”拆开为两个“八”，二者相乘得出 |
| 70岁 | 古稀 | 共通 | “人生七十古来稀”（杜甫“曲江”） |
| 从心 | 男性 | “七十而从心所欲，不逾矩”（论语） | |
| 致仕 | |||
| 杖国 | 男性 | 礼记 | |
| 悬车 | |||
| 逾矩 | 男性 | ||
| 77岁 | 喜寿 | 共通 | “喜”的简写可分解成“七十七” |
| 80岁 | 八十路 | 共通 | |
| 伞寿 | 共通 | “伞”的简写（仐）可分解成“八十” | |
| 下寿 | 共通 | 中国古代传说 | |
| 杖朝 | 男性 | 礼记 | |
| 81岁 | 半寿 | 共通 | “半”字可分解成“八十一” |
| 漆寿 | 共通 | 礼记 | |
| 88岁 | 米寿 | 共通 | “米”字可分解成“八十八” |
| 90岁 | 卒寿 | 共通 | “卒”的简字（卆）可分解为“九十” |
| 95岁 | 珍寿 | 共通 | “珍”字之左可解为“十二”，右则为“八三”，故为12 + 83 = 95岁。 |
| 99岁 | 白寿 | 共通 | “百”中去“一”，故为100 − 1 = 99岁。 |
| 100岁 | 百寿 纪寿 |
共通 | 1世纪 = 100年 |
| 中寿 | 共通 | 中国古代传说 | |
| 期颐 | 共通 | 《礼记·曲礼上》 | |
| 100岁以上毎年 | 上寿 | 共通 | |
| 108岁 | 茶寿 | 共通 | “茶”字分解得“十、十、八十八”，得10 + 10 + 88 = 108岁。； 另有“艸”字头解为“廿”之说法，故为“廿、八十八”，亦为20 + 88 = 108岁。 |
| 不枠 | 共通 | ||
| 111岁 | 皇寿 | 共通 | “皇”字分解得“白、一、十、一”，故为99 + 1 + 10 + 1 = 111岁。 |
| 川寿 | 共通 | “川”可以看成111 | |
| 111岁以上 112岁以上 120岁以上 |
珍寿 | 共通 | 由于能活到这么长寿是相当珍稀的事(此为义解，与95岁之字形解不同) |
| 119岁 | 顽寿 | 共通 | |
| 120岁 | 昔寿 | 共通 | “昔”字分解得“廿、百”，故为20 + 100 = 120 |
| 大还历 | 共通 | 第二次还历之年 | |
| 上寿 | 共通 | 中国古代传说 | |
| 250岁 | 天寿 | 共通 |
西方生日传统
仪式
在多数英语及西方国家，人们在生日聚会上唱《祝你生日快乐》歌，以祝福过生日的人。一般是在生日派对上有人捧出点燃生日蜡烛的生日蛋糕时大家齐声歌唱（通常要关闭电灯，并保持房间黑暗）。
“生日蛋糕”一般是一种装饰的非常漂亮的蛋糕，而且在端上来的时候上面要插上与寿星年龄一样多的蜡烛。寿星要默默的许个愿望，然后吹灭蜡烛。这是因为古时欧洲人相信烟是能升上天堂的，许愿后吹灭蜡烛，就代表愿望能随着烟传达到天空。而如果是一口气就吹灭了所有的蜡烛，那么愿望就可能实现。如果没有一口气吹灭，则“预示”着，可能接下来一年有什么不顺利的发生。
有种说法认为如果把愿望说出来就不灵了（有时最后一个愿望必须说出），也有些人认为这只是一种迷信。寿星一般要切蛋糕的第一刀，除非是太小的幼儿父母才可以代劳。
如果生日聚会在餐厅举行，通常也会唱生日歌。餐厅的服务生可能还会领唱，接着就会送上餐后甜点（可能是也可能不是蛋糕，可能免费也可能不免费）。 这个餐后甜点可能用一些发光的东西代替蜡烛。餐厅的其他顾客一般会加入进来一起祝福，唱歌。 在一些餐厅还会有特别的非传统生日歌去和舞蹈表演。
蜡烛和游戏
对于一些特别的生日或是因为蜡烛的数目会有引起火灾的风险，因此特殊的蜡烛可能会取代实际的多个小蜡烛。这些蜡烛做成数字的样子，例如5岁生日可能在蛋糕上点一支数字5形状的蜡烛，50岁生日点一支数字50形状的蜡烛就行了。
生日对每个人来说都是个特别的日子，所以一般过生日的人都会受到朋友和家人的特别待遇。所以小孩子都对自己的生日十分的期待，甚至希望早点到来，但是成年人（尤其随着年纪增长）可能就没那么期待了，因为又有人来祝贺自己老了一岁。 除了聚会之外，还会备有礼物送给过生日的人，一般来说都会得到许多朋友和家人送的礼物。
孩子们的生日聚会通常比较有趣，还会有许多有意思的游戏例如“老鹰抓小鸡”、“驴尾巴”、“大风吹”、“敲击糖果罐”（hitting piñatas）等。成年人的生日聚会就比较正式了，通常是在一家餐厅吃一顿丰盛的晚餐。不管在什么年龄，这些聚会的目的都是让过生日的人感到非常的幸福快乐。有个笑话这样讲，生日有时被叫做一年内最美好的一天，生日后一天则是一年最糟糕的一天，因为到下一次生日还有一年呢！
惊喜聚会
有个传统叫惊喜聚会。有时人们故意装作把某个人的生日忘记了，让要过生日的人感到自己被忽视了，而实际上大家都在暗中准备惊喜聚会。相反的，很多人对这个聚会也是守口如瓶，因为大家对这个聚会都很期待。
基督教与生日
虽然很多人觉得生日对一个人来说十分重要，所以在这一天应当尽量让过生日的人高兴。据《圣经》的描述反映这并非犹太人的习俗，且看似暗示了负面含义。
《圣经》记载了两次的生日，第一次是《旧约·创世记》记载法老的生日，当时约瑟已预言的法老的御酒官会复原职，而御膳总管被杀；另一次是《新约·马太福音》记载希律王的生日，希律因答应希罗底的女儿的请求而杀死施浸者约翰。故有基督教非传统教派耶和华见证人提倡按照《圣经》的观点，不庆祝生日。
今天，基督教国家和基督教群众普遍在12月25日纪念救世主耶稣基督的生日，除了必要的仪式和庆祝活动。实际上，耶稣基督的生日已不可考，《圣经》亦没有提到基督教早期的使徒有过圣诞的记录。没证据显示12月25日是耶稣的出生日，这是由君士坦丁一世出于政治目的从别的宗教引进的，目的是“团结”罗马帝国新领地内不信基督教异教徒。
参考文献
- ^ 拉尔夫林顿，阿德兰林顿，《生日传说》第8章，18-20页，纽约，1952年
- ^ 《施瓦本报》附刊《时代与世界》， 1981年4月3/4日，4页
- ^ （繁体中文）寂寞的十九岁－2004 年为什么有闰二月？．数学文章．数学数据库．于2009年5月4日查阅．
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外部链接
- 名人的生日（英文）
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