洪灾也称水灾或泛滥,是由洪水引发的一种自然灾害,指河流、湖泊、海洋所含的水体上涨,超过常规水位的水流现象。洪水常威胁沿河、湖滨、近海地区的安全,甚至造成淹没灾害。当一个地方被河水、海水或雨水淹盖时,这个地方就是遇上了洪灾。
洪灾是因自然降水过量或排水不及时造成的人员伤亡、财物损坏、建筑倒塌等现象。洪灾发生时不单会淹浸沿海地区,洪水更会破坏农作物,淹死牲畜,冲毁房屋。
此外,泛滥使商业活动停顿、学校停课、古迹文物受破坏,水电、煤气供应中断。洪水更会污染食水,传播疾病。
洪水一般会给人类带来灾难,称为洪灾,如黄河、恒河下游地区泛滥成灾,造成巨大的损失。另一方面,却也有一些洪水现象会给人类带来益处,如尼罗河定期的泛滥,给下游三角洲平原带来大量肥沃的泥沙,有利农业生产。
“洪水”一词一说取自一河川名,其源流大约在今日中国河南辉县(旧名“共”)及其东邻各县境内,“洪水”与淇水会合后流入黄河。当地黄河转折处的北岸,正是黄河水患开始的地方。该处起源于辉县的为共、龚、段三姓。一种说法称古代中国大禹所治之水,即在今日辉县境内,大概以当时的人力物力,尚不能治理江河。因此“洪”一字即源自辉县旧称“共”,“洪水”也就是“共地之水”。
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暴雨洪水、山洪、泥石流、融雪洪水、冰凌洪水和溃坝洪水均发生在江河,称为河流洪水。天文潮、风暴潮和海啸均发生在沿海地区,称为海岸洪水。
在正常的情况下,水会在河道内流动,或储存在湖泊、土壤或海洋里。但流动的水量并不常常一样。当水流突然增加时,就被称为“洪”。若河洪太大,而河道又未能容纳所有水时,洪水便会溢出河道,淹没附近地方,造成洪灾。
雨水是洪水最重要的来源。下雨时,雨水流入河道,使河水增加。因此,如果一地的降雨量很多,而又持续一段长时间的话,便可能出现洪灾。
此外,雪是洪水的第二大来源。某些地方山上的冰雪溶化,流入河道,大大提高河流流量。
在沿海地区,海上的风暴大浪也是洪水的来源之一。夏季时,活跃的台风会为这些地区带来大量雨水。有时强风更会把海水推向沿海地区,造成严重的水灾。
洪灾通常会发生在海岸平地和河盆。由于这些地方的地势较低,若大雨持续的话,河水便会上涨,淹盖河岸两旁的土地,造成洪灾。中国主要的河流,如长江、黄河和珠江等沿海地区,洪灾十分严重。一些欠发达国家如菲律宾、印度、巴基斯坦、孟加拉和泰国等地,水灾亦经常发生,造成严重破坏。
欧洲的德国和荷兰亦经常受着莱茵河泛滥的影响,而美国的密西西比河也时有泛滥。
湖泊能调节河流的流量,因此,增加湖泊的储水容量便可减少洪灾发生的可能。可是,湖泊的储水量仍然有限,为了调节河流流量,可以在河流修筑水坝,并在水坝后面兴建人工湖。就好像在中国的长江流域内,就有超过4万个人工湖,储水量逾1,370亿立方米。
河水外溢的控制亦非常重要。可以在河流的两旁建筑堤坝,防止河水外溢,保护陆地的城市免受泛滥的破坏。
除此之外,增加河水流动的速度亦可以避免洪灾的发生。如果河水流动的速度增加,河水外溢的可能便会减少。有很多地方均有在常造成水灾的河道进行拉直的工程,疏导河水,增加流速,以防洪灾的发生。
要根治洪灾,就必须保存河流上游的自然植被,立例管制伐林,并种植更多树木,可以抓紧土壤,防止淤积物被冲往下游,避免河流下游有过多沉积物。
1998年夏季,中国长江流域泛滥,为中国带来严重的损失。连日来持续的大雨令洪灾更为严重,造成自1954年以来最大的洪水。共有29个省、市、自治区都遭受了这场灾难,受灾人数上亿,近500万所房屋倒塌,2000多万公顷的中国土地被淹,经济损失达1,600多亿人民币[1]。
2005年12月19日,泰国南部地区的水灾死亡人数至27人,40万人患病。泰国当局把超过1万2千人疏散到地势较高的地区。[2]
2006年1月3日,印尼东爪哇省潘蒂地区周末连降暴雨,并导致卡利普提河水决堤。洪水导致至少51人死亡, 许多人无家可归。[3]1月4日清晨5点,暴雨引发泥石流,掩埋了爪哇省中部一个村庄,造成至少200人死亡,100多座民居被毁。[4]
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