法家

法家，中国春秋战国时代一个以君权为核心，法制为手段的思想学派，强调君主应该利用自己的力量控制臣下，并实行耕战策略管治国家。这流派盛行于春秋战国时代，为秦朝最为采用。

内容

法家这种学说乃一种纯功利主义的思想体系，内容核心主要是针对君主如何加强统治。这个学派否定了世袭贵族天然传承的等级制度，认为“圣人苟可以强国，不法其故，苟可以利民，不循其礼。”(《史记•商君列传》)他们在政治实践中，奖励耕战，毁弃诗书，彻底与传统文化决裂，主张以法治国。如有所谓的“法”、“术”、“势”：法即是法制，以严刑峻法管治国家，有功者重赏，有过者则重罚；术即是权术，国君要懂得如何利用政治手段，对付政敌，以保持权位；势即是权威，国君要保持自己的权威，才能驾驭臣下。

战国时韩非乃法家集大成者，他总结了法家各种学说，认为“法”、“术”、“势”三者都是缺一不可，必须互相配合地运用。又在儒家荀子的理论上吸收，认为人是天性本恶，不但对普通人，就连亲子间关系也是这种特质。

演变

这种流派主要盛行于战国时的韩、魏、赵三国，而早期的法家学派人物亦来自这三国，如商鞅来自魏国、申不害来自韩国、慎到来自赵国等。法家中有三个学派：慎到重“势”、申不害重“术”，商鞅重“法”，这些学派思想由中国人韩非集以大成，构成法家思想的终极核心。

这个学派在战国时代那种“捐礼让而贵战争，弃仁义而用诈谲，苟以取强而已矣”的殊死竞争的情况下，法家这种思想在斗争中确是相当实用，如秦统一六国就是明证，而儒家那种固守传统的温和政治主张就未免显得有些“愚远而阔于事情”了(《史记•孟子荀卿列传》)。西汉后期，法家思想被“废黜百家，独尊儒术”的儒家所吸收，并开始以儒法并用“儒表法里”的理论治理国家，独立的法家学派逐渐被排斥掉。

批评

朱熹对法家之批判有二：一是只见刑名，“葢老氏之学浅于佛而其失亦浅，正如申韩之学浅于杨墨而其害亦浅”^[1]；“杨墨之害甚于申韩，佛老之害甚于杨墨，杨氏为我疑于仁，墨氏兼爱疑于义，申韩则浅陋”^[2]。二是惨核少恩，“后世之论刑者不知出此，其扵申商之刻薄者，既无足论矣”^[3]。

法家与现代法治精神的分别

古代法家的法律是由国君所制定，而国君的权力大多来自武力侵夺。现在民主国家的法律则是由议会（Parliament)制定，议会是由民主选举所产生。古代法家的法律是国君的意志，现在的法律则是公民的意志。古代法家的法律是国君的政治手段，现在的法律是保护公民。古代法家的法律，国君不受其约束并且可以酌情处理案件，现在的法律不容许有任何人不受法律约束。

法家思想归根结底，追求的是“王法”，其本质是“只效忠帝王一人”，“给帝王做杀人刀”。而现代民主社会则要通过民意代表的投票，通过“宪法”，其普世价值是人人平等，用宪政法制来约束统治者的权利。所以不能将古代原始的法家思想与现代的民主法制社会混为一谈。