斩首
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斩首，亦称砍头、杀头或问斩，是死刑的一种，即将犯人的头部砍去致死。
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简史
斩首的历史相当长，古代多国均有斩首的刑罚，与绞刑一类有相当长历史的刑罚一样。
常用的斩首工具有：斧、剑、刀。在法国大革命时，当时的人发明了专门用来斩首的机器：断头台。
在古代的中国、英国、法国等多个国家，斩首均会公开进行，民众会围观刽子手如何执行有关刑罚。
古代中国的斩首，刽子手必须接受过严格训练，原因有二，首先斩首之时必须斩在关节之间，另外由于古代人强调全尸的观念，因此斩首的时候，不能完全砍断而要让首级与身体的皮尚有连接。
现状
斩首的刑罚现在已经很少使用，原因是其场面过于血腥，且难于清理，亦有不少人认为违反人权。
中国在1905年以枪决代替斩首，法国也在1981年废除死刑（至少废除了斩首），现时只有部份回教国家，如沙特阿拉伯、也门等以斩首作为处决囚犯的其中一种合法方式。虽然合法，但并不常用。
到了21世纪，斩首被部份人士，如恐怖分子等当作私下处决人质或敌人的方式，甚至成为恐怖袭击的手段。2004年便有多名外国人，多数是一些参与伊拉克战争国家的平民，在伊拉克被恐怖分子掳为人质，并在退兵要求得不到其国家所属政府答应后，在录影机前以斩首处决（严格而言应为“割首”）。
用语
枭首
在中国、日本等东方国家，犯人的首级有时会被插在高竿上，悬于公众地方展示，以儆效尤，远望人头像是夜枭站立于树端，称为枭首。
在中国，枭首在秦、汉时用诸夷族。六朝时见于律，隋朝时废。明朝起复见于律，初时用于杀父母者，后用于强盗。清袭明制，至沈家本修律时废。
其他地方亦有类似枭首的行动，但通常只发生在战场上；枭首刑是把人犯绑在十字架，以矛自脖内端剪下头，略异于斩首。
斩立决、斩监候、陪斩
清朝时，“大逆”、“大盗”一类重犯，若被判斩立决，需待刑部覆批，然后即著正法。其他一般获死罪的犯人为斩监候，一律暂缓执行。需待次年秋天，将所有文案交由三司秋审或朝审。待断定无错案后，名单交予皇帝勾决。于霜降至冬至期间行刑。 行刑时，斩监候囚犯一起被押赴刑场，监斩官从犯人中挑出被勾决犯人处决。赴刑场而未被勾决者称为陪斩。陪斩后或缓勾（继续监禁，等待下次秋决），或获减罪。
割头
英语中，所有切除对方头部的行为均称beheading或decapitation，但中文的“砍头”或“斩首”含有以利器快速切断死者颈部的意思。近年恐怖分子所采用的处决很多时都是割断而非切断受害人的颈部，用意在于增加受害者的痛苦及对观看者造成的恐怖感，如果根据一些中国古代小说（如水浒传）的用语，他们处决人质的方式应称为割头。
文化
- 陈寅恪晚年写过〈欠砍头诗〉：“平生所学惟余骨，晚岁为诗欠砍头。幸得梅花同一笑，岭南已是八年留。”
著名受刑人
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