光年

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光年，长度单位，指光在真空中一年时间内传播的距离，即约94.6千亿公里（或58.8千亿英里）。由于西历每年的长短不一，国际天文学联合会的更正式的定义为：在儒略历的一年的时间中（即365.25日，而每日相等于86400秒），在自由空间以及距离任何引力场或磁场无限远的地方，一光子所行走的距离。因为真空中的光速是每秒299,792,458米(准确值)，所以一光年就等于 9,460,730,472,580,800米(准确)，或大约相等于9.46 × 10¹⁵米 = 9.46 拍米、63,241天文单位、0.3066秒差距、63,240天文单位。

光年一般是用来量度很大的距离，如太阳系跟另一恒星的距离。光年不是时间的单位。在天文学，秒差距是另一个常用的单位，1秒差距=3.26光年。

光年到底有多大？用现在世界上最快的飞机来说，2004年 11月16日，美国航空航天局（NASA）的飞机最高速度纪录是11260公里/小时^[1]，飞一光年需95848年。而我们常用的商业飞机，最多只有885公里/小时^[2]，飞1光年需1220330年。

目前人造的最快物体是1970年代联邦德国和美国NASA联合建造并发射的Helio 2卫星，最高速度为72.2公里／秒（252792公里／小时），飞行1光年约需要4000年的时间。

一些比较

光由太阳到达地球需时约八分钟（即地球跟太阳的距离为八“光分”，也称为一个天文单位）。
已知距离太阳系最近的恒星为半人马座比邻星，它相距4.22光年。
我们所处的星系——银河系的直径大约有10万光年。
- 假设有一近光速的宇宙船从银河系的一端到另一端，它将需要多于10万年的时间。但这只是对于（相对于银河系）静止的观测者而言，船上的人员感受到的旅程实际可能只有数分钟。这是由于狭义相对论中的移动时钟的时间膨涨现象。
可见宇宙的直径约有137亿光年。