人质
人质，即是被俘虏者掳走的人。这词最早的用意是指在战争里，某一方将敌人的人捉走，然后向敌方提出条件，以方便威胁对方。但到了近代，人质一词意即被犯罪者绑架，接着强求人质的亲属，雇主或甚至该政府做出某些事情，或控制其举动，尤其是在威胁的态度下进行。在特别的情况下，例如绑架者提出的限期已到（透过发出最后通牒来通知），而对方没有回应或拒绝其要求，绑架者将会于身体上残害人质。
非法地绑架人质
绑架或掳走人质的行为，已在今日被公众视为是一种刑事罪行，或是恐怖主义的行为。“abductee（被绑架者）”一词出现于七十年代。另外，人质通常会被武装的恐怖份子或罪犯，锁在一座大厦或一辆车子里，我们称这类情况为“hostage crisis（人质危机）”。通常在绑架人质的事件里，绑架者往往会提出赎金作交换条件。
政治
在中国春秋战国时代，诸侯之间为了互相取信，会互相交换人质，称为质子。通常是以诸侯的儿子作为质子质押于别国，秦异人就是一例子。除了以平等方式互相交换人质外，亦有当弱国有求于强国时，就出现单方面送出质子的情况。 互换质子的行为在日本亦有出现。
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