东夷是中国古代,尤其是商朝、周朝时期,对东部部族的称呼。随着商代的东夷与华夏的融合,东夷后来改为对东方外族的泛称。在中国中心主义的天下观中,东夷和北狄、西戎、南蛮并称四夷。
夷字有多重含义。其主要意思是“平”。东汉许慎的说文解字说夷字“从大从弓”。据说东夷人最早发明弓箭,擅长射箭。[1] 因此有所谓“东夷”为东边的弓箭手说法。[2]传说和古典文献记载认为射去九日的后羿是东夷领袖。但商周时期在甲骨文和金文中夷实际是尸或者人字,和弓无关,因此以夷字“从大从弓”认定夷字为弓箭手之说可能是汉代人穿凿附会而来。
东夷是华夏民族对东方民族的称呼,并非单指某一族群。其认定范围也随之更改。从黄帝时期的山东,到河南一带。昭公四年,东夷叛乱,商朝派大军征伐,结果被周武王反击成功,商朝因此灭亡,《左传》称:“纣克东夷而损其身”。再到日后秦汉时期的朝鲜半岛,日本列岛。朝鲜和韩国认为:现代朝鲜人可能是东夷的一支。秦人始祖蜚廉,恶来也是东夷。
唐杜佑《通典》将朝鲜、新罗、倭、高句丽、流求等归入东夷,[3]明代严从简将日本、朝鲜、琉球归入东夷[4]。
东夷不但是东方的土著,有些也出自炎黄一系,如徐国国君追溯他们的祖先到颛顼、伯益。
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