集合(或簡稱集)是基本的數學概念,它是集合論的研究對象。最簡單的說法,即是在最原始的集合論─樸素集合論─中的定義,集合就是「一堆東西」。集合裡的「東西」,叫作元素。若然 x 是集合 A 的元素,記作 x ∈ A。
集合是現代數學中一個重要的基本概念。集合論的基本理論直到十九世紀末才被創立,現在已經是數學教育中一個普遍存在的部分,在小學時就開始學習了。這裡對被數學家們稱為「直觀的」或「樸素的」集合論進行一個簡短而基本的介紹;更詳細的分析可見樸素集合論。對集合進行嚴格的公理推導可見公理化集合論。
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非正式的,一個集合就是將幾個對象適當歸類而作為一個整體。一般來說,集合為具有某種屬性的事物的全體,或是一些確定對象的匯合。構成集合的事物或對象稱作元素或成員。集合的元素可以是任何東西:數字,人,字母,別的集合,等等。
集合通常表示為大寫字母 A, B, C……。而元素通常表示為小寫字母a,b,c……。元素a屬於集合A,記作a∈A。假如元素a不屬於A,則記作a∉A。
如果兩個集合 A 和 B 它們各自所包含的元素完全一樣,則二者相等,寫作 A = B。
無序性:一個集合中,每個元素的地位都是相同的,元素之間是無序的。
互異性:一個集合中,任何兩個元素都認為是不相同的,即每個元素只能出現一次。
確定性:給定一個集合,任給一個元素,該元素或者屬於或者不屬於該集合,二者必居其一,不允許有模稜兩可的情況出現。
儘管兩個集合有不同的表示,它們仍可能是相同的。比如:上述集合中,A = C 而 B = D,因為它們正好有相同的元素。
元素列出的順序不同,或者元素列表中有重複,都沒有關係。比如:這三個集合 {2, 4},{4, 2} 和 {2, 2, 4, 2} 是相同的,同樣因為它們有相同的元素。
上述每一個集合都有確定的元素個數;比如:集合 A 有三個元素,而集合 B 有四個。一個集合中元素的數目稱為該集合的基數。
集合可以沒有元素。這樣的集合叫做空集,用符號
表示。比如:在2004年,集合 A 是所有住在月球上的人,它沒有元素,則 A =
。就像數字零,看上去微不足道,而在數學上,空集非常重要。更多信息請看空集。
如果集合含有有限個元素,那麼這個集合可以稱為有限集。
集合也可以有無窮多個元素。比如:自然數的集合是無窮大的。關於無窮大和集合的大小的更多信息請見集合的勢。
集合A,B,若∀a∈A,有a∈B;A⊆B。則稱A是B的子集,亦稱A包含於B,或B包含A,記作A⊆B。
若A⊆B,且A≠B,則稱A是B的真子集,亦稱A真包含於B,或B真包含A,記作A⊂B。
兩個集合可以相"加"。A和B的聯集是將A和B的元素放到一起構成的新集合。
給定集合A,B,定義運算∪如下:A∪B = {e|e∈A 或 e∈B}。A∪B稱為A和B的聯集。
作為集合間的二元運算,∪運算具有以下性質。
一個新的集合也可以通過兩個集合"共"有的元素來構造。A 和 B 的交集,寫作 A ∩ B,是既屬於 A 的、又屬於 B 的所有元素組成的集合。
若 A ∩ B =
,則 A 和 B 稱作不相交。
給定集合A,B,定義運算∩如下:A∩B = {e|e∈A 且 e∈B}。A∩B稱為A和B的交集。
作為集合間的二元運算,∩運算具有以下性質。
其它性質還有:

兩個集合也可以相"減"。A 在 B 中的相對補集,寫作 B − A,是屬於 B 的、但不屬於 A 的所有元素組成的集合。
在特定情況下,所討論的所有集合是一個給定的全集 U 的子集。這樣, U − A 稱作 A 的絕對補集,或簡稱補集(餘集),寫作 A′或CUA。
補集可以看作兩個集合相減,有時也稱作差集。
給定集合A,B,定義運算-如下:A - B = {e|e∈A 且 e
B}。A - B稱為B對於A的差集,相對補集或相對余集。
在上下文確定了全集U時,對於U的某個子集A,一般稱U - A為A(對於U)的補集或余集,通常記為A'或
,也有記為CUA的。
作為集合間的二元運算,- 運算有如下基本性質:

給定集合A,B,定義對稱差運算△如下:A△B = (A-B)∪(B-A)。
作為集合間的二元運算,△運算具有如下基本性質:
;
= A;(
是△運算的么元)。在數學交流當中為了方便,集合會有一些別名。比如:
把集合看作「一堆東西」會得出所謂羅素悖論。為解決羅素悖論,數學家提出公理化集合論。在公理集合論中,集合是一個不加定義的概念。
在更深層的公理化數學中,集合僅僅是一種特殊的類,是「良性類」,是能夠成為其它類的元素的類。
類區分為兩種:一種是可以順利進行類運算的「良性類」,我們把這種「良性類」稱為集合;另一種是要限制運算的「本性類」,對於本性類,類運算是並不都能進行的。
定義 類A如果滿足條件「
」,則稱類A為一個集合(簡稱為集),記為Set(A)。否則稱為本性類。
這說明,一個集合可以作為其它類的元素,但一個本性類卻不能成為其它類的元素。因此可以理解為「本性類是最高層次的類」。
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