西瓜
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 西瓜
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| 科學分類 | ||||||||||||||||
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| 二名法 | ||||||||||||||||
| Citrullus lanatus (Thunb.) Matsum. & Nakai |
西瓜(Watermelon)，學名是Citrullus lanatus，也有學名稱為Citrullus vulgaris，是葫蘆科一種原產於非洲植物或其果實。西瓜是一種有花植物，形狀像藤蔓，葉子呈羽毛狀。它所結出的果實是假果，且屬於植物學家稱為假漿果的一類。果實外皮光滑，呈綠色或黃色有花紋，果瓤多汁為紅色或黃色（罕見白色）。西瓜的產量十分豐富，差不多每一株藤就可以結出達100個果實。
西瓜可分為野生或種植的。野生的西瓜稱為野生西瓜種質（學名：Citrullus lanatus var. citroides），而種植的西瓜則稱為栽培西瓜品系（學名：Citrullus lanatus var. lanatus）。
目錄 |
歷史
首位跨越非洲的西方人大衛·利文斯頓指野生西瓜在非洲西南部的喀拉哈里沙漠非常豐富，當地人稱為Tsamma西瓜，是他們主要的水源及食糧。
現時很難知道種植西瓜是由何時開始，而自有紀錄以來，第一次記有西瓜收成的要在5000年前的古埃及。西瓜果實經常被放在法老的陵墓，作為來世享用。事實上，在埃及神話中，他們相信西瓜是由賽特的精液所產出。
直至公元10世紀，契丹人首次從中亞將西瓜帶回中國。陶弘景在《本草經集注》時，曾述「永嘉有寒瓜甚大，可藏至春者。」李時珍引用其言，認同其所述「蓋五代之先，瓜種已入浙東，但無西瓜之名，未遍中國爾」，相信「寒瓜」就是西瓜。現時中國已成為世界上最大的西瓜生產國。
於13世紀，摩爾人入侵歐洲，並同時將西瓜帶入。於1615年，西瓜這個字才在英文字典上首次出現。於1500年代，西瓜才被引進至北美洲的印第安人。早期的法國探險家發現原住民在密西西比河種植西瓜，直至1629年，西瓜才從英國被引入美國，首次種植於麻薩諸塞州。而非洲的黑人奴隸及歐洲殖民亦有協助於將西瓜帶往世界各地。到20世紀，美國、俄羅斯皆發展為西瓜生產大國。[1]
食品和飲料
西瓜果瓤多汁，含有豐富的維生素A及維生素C，通常是生食或者搾汁飲用，可以消暑解渴。根據美國農業部的研究顯示，每100克西瓜的食用價值如下：
一杯西瓜汁可以提供約48卡路里、14.59毫克的維生素C及556.32IU的維生素A。另外，西瓜汁亦可提供可觀的維生素B1及維生素B6、鉀及鎂，有能對抗癌症或保護太陽灼傷皮膚功效的胡蘿蔔素抗氧化劑：茄紅素及胡蘿卜素。現時，利用西瓜汁浸泡在酒精中或發酵後，可以製作出酸甜度適中及帶有果香的西瓜酒。
西瓜皮亦是可吃的，而有時亦是蔬菜，整個西瓜也充滿價值。在中國菜，有炒、燉及甚至醃西瓜皮來吃。炒西瓜皮先要除去皮衣及果肉，再與橄欖油、大蒜、辣椒、蔥、糖及蘭姆酒來一起煮。醃西瓜皮則在俄羅斯非常盛行。
西瓜種子，亦即瓜子充滿脂肪及蛋白質，既可以當作小吃，亦可以作為配菜或植物油。利用特別的配種可以生產少果肉而多核的西瓜。在中國，瓜子是非常普遍的小吃，有烤及調味的。在西非，西瓜種子被壓榨出油，亦是非常出名的egusi湯。但是，有時會把多核的西瓜會與有著相當接近特徵及用途的柯羅辛混淆。
西瓜按重量計算有92%的水份，是水份比例最高的水果。在美國及南非，有一種新奇的西瓜是含有酒精成份的「硬西瓜」。製作過程是鑽孔入西瓜內，並加入烈酒與果肉融合，享用時與吃普通西瓜無異。
醫藥療效
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西瓜在中國的《本經逢源》中被指是天生的白虎湯，能清熱生津，解渴除煩。西瓜果肉內亦含有瓜氨酸及精氨酸等成份，能加增尿素的形成，有利尿作用。若酒精中毒或酒醉後頭暈，可渴一杯西瓜汁，運用其排尿作用，幫助排走肝臟的酒精成份。
西瓜中所含的糖、蛋白質和微量的鹽，能降低血脂軟化血管，對醫治心血管病，如高血壓等亦有療效。西瓜皮及種子殼所製成的西瓜霜，能夠治療口瘡、口疳，牙疳，急性咽喉炎待喉症。
美國一些藥理學家亦發現西瓜中的瓜氨酸，有著與偉哥類似的藥理作用，能增加進入陰莖海綿體內的血液量，及促進血管內釋放一氧化氮。可是，若要有一顆偉哥一樣的效力，就必須吃最少30個西瓜的瓜氨酸。
雖然西瓜有著這麼多的藥用療效，但是糖尿病及感冒患者則不宜吃西瓜。西瓜內的糖份及其利尿作用，會增加糖尿病患者的腎臟的負擔，提升血糖尿糖。而患有感冒者吃西瓜則會加劇病情。另外，由於西瓜多水份的緣故，吃太多西瓜會沖淡胃裡的胃酸，引致胃炎、消化不良或腹瀉等病。
參見
參考資料
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