牧師是在一般基督新教的教會中,專職負責帶領及照顧其他基督徒的人。聖經原文的用字就是牧羊人之意。
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牧師的一詞源於拉丁語的pastor,而希臘文為ποιμην ,與《新約聖經·以弗所書》4:11有關。《聖經和合本》譯「他所賜的有使徒、有先知.有傳福音的.有牧師和教師」,但此經文在其他聖經譯本卻有不同譯法,如牧人(《聖經 (呂振中譯本)》和《聖經恢復本》)、司牧(《聖經 (思高譯本)》)、牧養(《聖經新譯本》)。
許多學者認為,基督教在3世紀後受到周圍異教徒的影響,將神父和主教的職務自一般信徒分離出來。在這個時候開始,一位主教可以監督全城或教區的信徒。宗教改革後,加爾文、慈運理和其他改革者以牧師取代天主教的神父。不同的是:新教教會由牧師和獨立的長老管理,牧師並可以結婚。
由二十世紀開始,女性亦可以成為牧師。然而,在某些教會中(如浸信會),女性擔任牧師還不普遍;在另一些教會(如信義會),女性出任牧師是很普遍的)。在某些教會的三級聖品制裡,牧師上一級是主教,低一級是會吏。而在公理制的新教教會中,主任牧師則成了一間教會裡最高的決策者。
英國或其他國家的國教教會的牧師,尤是聖公會和衛理會的牧師,英文稱之為Minister,中文譯「會長」;如果是指非國教教會的牧師,尤是美國的教會,英文稱之為Pastor;頭銜為Reverend。
一些新教徒認為,牧師的稱謂違背了所有信徒皆祭司的教義,因此拒絕使用這個詞和牧師聘用制度,其中包括門諾會和一些受弟兄運動影響的教會。
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一般來說,每一間新教教會最少有一個牧師的;如果沒有,就會由傳道人帶領教會;如果連傳道也沒有的話,那就由不受薪的幾個執事/長老共同管理。這些情況常見於一些信徒不多的小型教會。牧師的資格一般最少要有一個神學學士學位。但在一些靈恩派教會中,有些牧師可以是完全沒有接受任何神學訓練便被按立成為牧師的,這常常引致一些神學思想極為奇怪的人成為牧師,引致異端出現。[來源請求]
東正教的神職人員也有時被翻譯成牧師,而猶太教的拉比也有時被稱作牧師,但不普遍。
另外,部份基督新教教會又另設顧問牧師和助理牧師。
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