文學

最早已知的文學作品是公元前2700年一篇由蘇美人創作的吉爾伽美什史詩，當中描述英雄主義、友誼、損失及追逐永生。不同的歷史時期有著不同特色的文學。早期作品經常帶著宗教或教誨的目的。說教的規範的文學從此誕生。浪漫主義的異常特質在中世紀綻放。同時，理性時代造就了民族主義史詩與哲學短文。浪漫主義強調通俗的文學及情感的投入，慢慢被尋求真實的現實主義與自然主義文學所取代。到了20世紀，象徵主義抬頭，探索角色的描述和發展。

文學類別

按載體分為：口頭文學、書面文學、網路文學三大類；
按時間分為：古代文學，近代文學，現代文學和當代文學。他們的範圍都是隨著讀者而不斷遷移的；
按地域分為：外國文學，中國文學...等；
按讀者分為：
- 按年齡有兒童文學，成人文學等；
- 按讀者群體及內容分為嚴肅文學和通俗文學或大眾文學、民間文學、少數民族文學、宗教文學...等；

按內容分為：史傳文學、紀實文學、奇幻文學、報導文學...等。
按表達體裁分為：小說、散文、詩歌、報告文學、戲劇、歌劇、劇本、民間傳說、寓言、筆記小說、野史、童話、對聯和笑話等；其他如史傳、哲理、賦、駢文、小品文、文學批評、有文字劇情架構的電腦遊戲(含遊戲主機)與動漫...等；
按創作理念分為：浪漫主義文學、現實主義文學...等。

文學理論

文學理論
- 西方文學理論
- 東方文學理論
文學作品的評論和研究
文學史：外國文學史和中國文學史
文學流派、文學思潮和文學社團

文學研究

文藝美學
文學藝術
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文學思想史
文學批評
文學史
- 現代文學
- 近代文學
比較文學
舞蹈文學
紅學

文學體裁

中國古典文學分為詩和文，文又分為韻文和散文，現代一般分為：詩歌、散文、小說、戲劇，並稱為四大文學體裁；中國的抒情詩和散文（稱為古文）最早而比較發達。西方則分為詩歌與散文兩個基本類型。敘事詩和戲劇成熟較早，此外小說比較發達。

四大文學體裁

主條目：四大文學體裁

①詩：傳統的詩是有韻律的文學作品。它通過想像與抒情來表達某種強烈的情感。詩是歷史最悠久的文學形式。中國是世界上詩歌最發達的國度之一。從中國最早的詩歌總集詩經，最早的長篇抒情詩離騷以來，漢代的樂府，唐宋格律詩，和唐末興起的詞，元曲以及五四以來的新詩，歷代的民間歌謠，構成了中國詩歌無以倫比的巨大傳統。相比之下西方的敘事詩發達較晚，而結合戲劇，成就很大，例如荷馬史詩，但丁神曲，莎士比亞劇本等。

②散文：是一種沒有嚴格的韻律和篇幅限制的文學形式，與韻文相對。中國的散文從先秦諸子散文發展而來，代有散文名家名作。其中歷史散文和賦體以及奏議文告等應用文體，對後代產生了深遠影響。中國自古是世界上散文最發達的國度。

③戲劇：是另一種古老的文學形式，主要通過不同角色之間的對話來表達作者的思想和感情。戲劇可以用於舞台的表演，也可以閱讀。

④小說：是一種敘事性的文學體裁，通過人物的塑造和情節、環境的描述來概括地表現社會生活。「小說」一詞最早記載於《莊子·外物》：「飾小說以干縣令，其於大達亦遠矣。」中國現代意義上的小說，是從先秦散文中的寓言濫觴，經過漢末六朝的筆記，到唐傳奇宋話本擬話本而成熟，再傳至明清以四大奇書（後《金瓶梅》被《紅樓夢》取代，成「四大名著」）為代表的長篇小說和以聊齋志異為代表的短篇小說。