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「中美洲」是一個地理概念,屬於北美洲的一部份,範圍劃分法大致有以下兩種說法,其差異如下:
僅有地峽區:為連接北美洲與南美洲之間的地峽,指由北自瓜地馬拉,南至巴拿馬的地區,地峽面積約70多萬平方公里。
本地區國家的面積都不大,大部分的土地為多山的森林區,地峽東部有狹長的平原,面臨加勒比海及墨西哥灣,氣候溼熱,由於火山灰堆積,因此,土壤肥沃,農產品有香蕉、咖啡、甘蔗與玉米。居民多為印地安人、西班牙人或是兩者混血的後裔,人口多集中在氣候較為涼爽的高原台地或丘陵上,但此地峽區地殼活動頻繁,因此常有地震及火山活動。
除前列的地峽區之外還包括墨西哥及西印度群島:其中,西印度群島是一長串島嶼,由墨西哥及美國佛羅里達半島南方向下延伸,包括巴哈馬、大安地列斯及小安地列斯等群島,直達南美洲東北岸,大約有23萬平方公里,人口有三千多萬人。
本區的國家都是島嶼國家,地處熱帶海洋區域,每年夏天都有颶風出現。此區多數國家多以發展農業及旅遊觀光業為主,只有美國的屬地波多黎各工業發展的較有規模。本區域的居民多屬非洲後裔的黑人或混血種,但古巴、波多黎各則有不少白人後裔;千里達則是印度人後裔。
1492年哥倫布首次在巴哈馬群島登上美洲後,開啟了西歐各國殖民美洲的濫觴。而西班牙軍隊積極介入之後,將此區的印地安文明馬雅帝國給消滅。 在19世紀上半葉,中美洲地峽區曾出現一個叫中美聯合省的國家,地域包括現在的薩爾瓦多、瓜地馬拉、宏都拉斯、尼加拉瓜、哥斯大黎加等地。
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