刀

この項目では、刀剣について記述しています。漢字の部首については「刀部」をご覧ください。

刀（かたな）は武器（刀剣）の一種であり、剣の内でもとくに片側にしか刃のない物を指し、切断力を増す為に反りのついている物が多い。反りのついていないものは特に直刀と称する。日本語としては「かた・な」と分解できてそれぞれ片、刃をあらわす。日本の刀に関する詳細は日本刀の項を参照。

19世紀フランス海軍将校が使用していた刀

機能

刀は目標物を断ち切るための道具であるが、武器として造られた物は刺突も可能な先端を持つことが多い。さらに刺突の効果を増すために、刀の先端部分、鋩（きっさき）から刀身の半分以上を両刃にした造り（「擬似刀」という、剣として扱う分類法がある）を有するものも存在し、日本でも小烏丸のような鋒両刃（きっさきもろは）造りの刀が見られる。小烏丸は初期のものだが、この造りをした刀は後にもまれにみられる。だが、刀は「突き」に徹すると「斬る」には向かなくなる。効率よく物を斬る為には反りが深く、刃渡りが長いほうが向いているのに対して、突くためには反りが無く刃渡りが短いほうが向いている。例えば突くための武器である槍は、長いとされる「大身槍」の基準が1尺(30センチ)である。

歴史

青銅や鉄などの強靱な金属素材の精製、加工技術の発達により、ナイフや鉈の様な道具から長い刃を持つ剣や刀が生まれた。

日本においては中国から伝わった直刀を基に、平安時代の頃から独特の反りをつけた「太刀」と呼ばれる刀が製作されはじめ、武人の一般的な武器となった。また、アジア諸国では、11世紀から13世紀頃にかけて、馬上での斬り合いに適したペルシャのシャムシールやインドのタルワールのような反りのついた刀が生まれている。

中国においては、片手に一振りの刀を持つ単刀術と、同じ大きさの刀を持つ双刀術などが主流。関連：中国刀

ギリシャでは紀元前10世紀には緩やかに湾曲した内側に刃を持つ、内反りのコピシュ（κόπτω）と呼ばれる刀が使われていた。またそれとは別にエジプトやメソポタミアのコピシュは斧刀とも呼ばれるショーテルにも似たＳ型に張り出た湾曲の形状である。

さらに紀元前7世紀頃からは鎌のように湾曲し、弧を描いた刀身の内側に刃を持つハルペー（ハルパー）と呼ばれる刀が使われていた。これは鎌のように相手に引っかけて引き切る武器でギリシャ神話の英雄ペルセウスがメデューサの首を切り落としたのもこのハルペーである。また、この形状をした刀には振り下ろした際に相手の盾に遮られないように曲げられたエチオピアのショーテルのようなものもあり、これらは斬る相手を先端部分で刺す様な使われ方をする事が多く、両刃のものを有しているものもある。

西ヨーロッパでは鎧の発達によりあまり刀は発展せず、かわりに刺突用の剣が発達した。しかし、16世紀頃銃によって重い鎧が廃れた事で、騎兵隊の身につけたサーベルなど、刀が見直される事となった。刀に対応する言葉もなく、全てソードとして分類される。

主な刀の種類

日本において両刃・片刃という意味は刃物の刃先を作るときの形状を指し、片面のテーパー（斜めに落とす形状）で刃先を造った刃物を片刃といい、両面からのテーパーで刃先を造った刃物を両刃というが、本項の両刃・片刃は刀身に刃（は）と背（峰ともいう）を持つ物を片刃とし、刀身の両方に刃が付いた主に線対称な形状を持つ物を両刃としている。