電波(でんぱ)は、電磁波のうち光より周波数が低い(言い換えれば波長の長い)ものを指す。 光としての性質を備える電磁波のうち最も周波数の低いものを赤外線(又は遠赤外線)と呼ぶが、それよりも周波数が低い。 音などと同様に、空間を伝播する性質がある。
電波法第2条の1では電波を「三百万メガヘルツ以下の周波数の電磁波」と定義する。 3,000,000 MHz = 3,000 GHz = 3 THz である。 ただし、電波を周波数のみにより他の電磁波から区別する場合の境界(特に、その周波数上限)は曖昧である。 ごく一部の辞書においては、通信(無線通信)に用いられる電磁波を指すとの見解も見受けられるが、一般にはあまり支持されていない。
物理的には光も電波も電磁波のある帯域を指している用語であり、光としての性質(粒子性)と波としての性質(波動性)を持つため、技術的にどちらの性質を利用しているかで区別することがある。電波天文学などでは測定方法によって電波として扱ったり、光として扱える周波数帯がある。これは、高周波技術の発展によって従来は遠赤外線領域とみなされていた周波数領域までヘテロダイン方式で受信できるようになったことによる。
次が挙げられる。
周波数と対応する波長によって電磁波は以下の周波数帯に分割される。
| 周波数帯 | 略称 | ITU基準 | 周波数と波長 | 用途例 |
|---|---|---|---|---|
| 3Hz以下 100,000km以上 |
||||
| Extremely low frequency | ELF | 1 | 3–30Hz 100,000km – 10,000km |
潜水艦の通信 |
| 極極超長波 | SLF | 2 | 30–300Hz 10,000km – 1000km |
潜水艦の通信 |
| 極超長波 | ULF | 3 | 300–3000Hz 1000km – 100km |
鉱山における通信 |
| 超長波 | VLF | 4 | 3–30kHz 100km – 10km |
潜水艦の通信、ビーコン、無線心拍計、地球物理学 |
| 長波 | LF | 5 | 30–300kHz 10km – 1km |
電波航法、電波時計、AM長波放送 |
| 中波 | MF | 6 | 300–3000kHz 1km – 100m |
AM放送 |
| 短波 | HF | 7 | 3–30MHz 100m – 10m |
短波放送、アマチュア無線 |
| 超短波 | VHF | 8 | 30–300MHz 10m – 1m |
FM放送、テレビ放送 |
| 極超短波 | UHF | 9 | 300–3000MHz 1m – 100mm |
テレビ放送、電子レンジ、携帯電話、無線LAN、Bluetooth、GPS |
| センチメートル波 | SHF | 10 | 3–30GHz 100mm – 10mm |
無線LAN、最新レーダー |
| ミリ波 | EHF | 11 | 30–300GHz 10 mm – 1mm |
電波天文学、高速中継放送 |
| 300GHz以上 1mm以下 |
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